項目的生命期描述了項目從開始到結束所經(jīng)歷的各個階段，一般將項目劃分為“需求分析、方案設計、項目執(zhí)行、項目收尾”4個階段。需求分析是要明確項目要求及目標;方案設計是為實現(xiàn)項目目標制定出一個切實可行的實施計劃，有了設計方案就要嚴格執(zhí)行;項目執(zhí)行是實現(xiàn)項目產(chǎn)品并進行監(jiān)控的階段;收尾階段是將項目產(chǎn)品移交給客戶(或用戶)并將經(jīng)驗(組織過程資產(chǎn))進行歸檔。至此，項目圓滿結束。這樣一個最簡單的過程就是項目開發(fā)的生命期，或稱為“短周期”，是一個以臨時組織形式集成資源完成任務的周期。與此相對應的概念還有長周期，它還要包括項目前期及產(chǎn)品實現(xiàn)后的運營和維護階段(即投資回收的階段)，運營和維護階段通常以永久組織的形式集成資源來履行。長周期(也稱作典型項目生命期)概念的提出，是現(xiàn)代項目管理的重大創(chuàng)新。項目長周期的概念是在短周期的基礎上加上項目前期及項目產(chǎn)品交付后的運行維護階段和產(chǎn)品的廢棄處理階段，它的作用主要是用于對項目的可行性方案分析和對實施項目的多方案評價與優(yōu)選。大多數(shù)政府項目和公眾設施建設項目都采用長周期進行管理。在PMBOK中，長周期可以理解為產(chǎn)品生命周期，短周期可以理解為項目生命周期”。

從上述一般的項目生命期階段的劃分可以看出，每個階段的結束點上，都會有一個或多個可交付的成果。可交付成果的實現(xiàn)是一個階段完成的標志，所以它應該是項目可衡量的關鍵里程碑。任何階段的可交付成果都應該從兩個方面予以規(guī)范：一是總結本階段的成果作為管理層決策的依據(jù);二是指出繼續(xù)工作的流程和標準作為下一階段實施的指南。

從項目生命期維度出發(fā)的集成創(chuàng)新模式是以延長或縮短項目生命期為基礎的，如國際工程承包商提供的前期服務和后期運營維護指導以較高合同額獲取項目的高附加值。如房地產(chǎn)開發(fā)商將物業(yè)運營管理從樓盤開發(fā)項目剝離給獨立的物業(yè)管理公司以加快多項目運作;政府出臺的不斷優(yōu)化的移民補償政策更加注重移民的長遠發(fā)展等。生命周期長短的選擇是隨項目及項目環(huán)境不斷變化的，需要根據(jù)項目需要具體問題具體分析。