比如你看到別人寫的某個exe程序能夠做出某種漂亮的動畫效果，你通過反匯編、反編譯和動態(tài)跟蹤等方法，分析出其動畫效果的實現(xiàn)過程，這種行為就是逆向工程；不僅僅是反編譯，而且還要推倒出設計，并且文檔化，逆向軟件工程的目的是使軟件得以維護。
反求技術包括影像反求、軟件反求及實物反求等三方面。目前相對最多人研究的是實物反求技術。它是研究實物CAD模型的重建和最終產品的制造。狹義來說，三維反求技術是將實物模型數(shù)據(jù)化成設計、概念模型，并在此基礎上對產品進行分析、修改及優(yōu)化等技術。
逆向工程軟件功能通常都是集中于處理和優(yōu)化密集的掃描點云以生成更規(guī)則的結果點云，通過規(guī)則的點云可以應用于快速成型，也可以根據(jù)這些規(guī)則的點云構建出最終的NURBS曲面以輸入到CAD軟件進行后續(xù)的結構和功能設計工作。
目前主流應用的四大逆向工程軟件：Imageware、Geomagic Studio、CopyCAD、RapidForm、Ug。