一般地說這個軟件生存周期可以分成以下6個階段：
a)可行性與計劃研究階段；
b)需求分析階段；
c)設(shè)計階段；
d)實現(xiàn)階段；
e)測試階段；
f)運行與維護階段。
在可行性分析(研究)與計劃階段內(nèi)，要確定該軟件的開發(fā)目標和總的要求，要進行可行性分析、投資——收益分析、制訂開發(fā)計劃，并完成可行性分析報告、開發(fā)計劃等文檔。
在需求分析階段內(nèi)，由系統(tǒng)分析人員對被設(shè)計的系統(tǒng)進行系統(tǒng)分析，確定對該軟件的各項功能、性能需求和設(shè)計約束，確定對文檔編制的要求，作為本階段工作的結(jié)果，一般地說軟件需求規(guī)格說明(也稱為：軟件需求說明、軟件規(guī)格說明)、數(shù)據(jù)要求說明和初步的用戶手冊應該編寫出來。
在設(shè)計階段內(nèi)，系統(tǒng)設(shè)計人員和程序設(shè)計人員應該在反復理解軟件需求的基礎(chǔ)上，提出多個設(shè)計，分析每個設(shè)計能履行的功能并進行相互比較，最后確定一個設(shè)計，包括該軟件的結(jié)構(gòu)、模塊(或CSCI)的劃分、功能的分配，以及處理流程。在被設(shè)計系統(tǒng)比較復雜的情況下，設(shè)計階段應分解成概要設(shè)計階段和詳細設(shè)計階段兩個步驟。在一般情況下，應完成的文檔包括：結(jié)構(gòu)設(shè)計說明、詳細設(shè)計說明和測試計劃初稿。
在實現(xiàn)階段內(nèi)，要完成源程序的編碼、編譯(或匯編)和排錯調(diào)試得到無語法錯的程序清單，要開始編寫進度日報、周報和月報(是否要有日報或周報，取決于項目的重要性和規(guī)模)，并且要完成用戶手冊、操作手冊等面向用戶的文檔的編寫工作，還要完成測試計劃的編制。
在測試階段：該程序?qū)⒈蝗娴販y試，已編制的文檔將被檢查審閱。一般要完成測試分析報告。作為開發(fā)工作的結(jié)束，所生產(chǎn)的程序、文檔以及開發(fā)工作本身將逐項被評價，最后寫出項目開發(fā)總結(jié)報告。
在整個開發(fā)過程中(即前五個階段中)，開發(fā)集體要按月編寫開發(fā)進度月報。
在運行和維護階段，軟件將在運行使用中不斷地被維護，根據(jù)新提出的需求進行必要而且可能的擴充和刪改、更新和升級。