序列密碼也稱為流密碼（Stream Cipher），它是對(duì)稱密碼算法的一種。序列密碼具有實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單、便于硬件實(shí)施、加解密處理速度快、沒(méi)有或只有有限的錯(cuò)誤傳播等特點(diǎn)，因此在實(shí)際應(yīng)用中，特別是專用或機(jī)密機(jī)構(gòu)中保持著優(yōu)勢(shì)，典型的應(yīng)用領(lǐng)域包括無(wú)線通信、外交通信。 1949年Shannon證明了只有一次一密的密碼體制是絕對(duì)安全的，這給序列密碼技術(shù)的研究以強(qiáng)大的支持，序列密碼方案的發(fā)展是模仿一次一密系統(tǒng)的嘗試，或者說(shuō)“一次一密”的密碼方案是序列密碼的雛形。如果序列密碼所使用的是真正隨機(jī)方式的、與消息流長(zhǎng)度相同的密鑰流，則此時(shí)的序列密碼就是一次一密的密碼體制。若能以一種方式產(chǎn)生一隨機(jī)序列（密鑰流），這一序列由密鑰所確定，則利用這樣的序列就可以進(jìn)行加密，即將密鑰、明文表示成連續(xù)的符號(hào)或二進(jìn)制，對(duì)應(yīng)地進(jìn)行加密,加解密時(shí)一次處理明文中的一個(gè)或幾個(gè)比特。
在序列密碼中，密鑰流由密鑰流發(fā)生器f產(chǎn)生：zi=f(k,si)，這里的si是加密器中存儲(chǔ)器（記憶元件）在i時(shí)刻的狀態(tài)。根據(jù)加密器中的記憶元件si的存貯狀態(tài)是否依賴于明文字符，序列密碼可進(jìn)一步分成同步和自同步兩種。如果si獨(dú)立于明文字符則稱為同步流密碼，否則稱為自同步流密碼。